Reisverhaal «Varanasi»
Azië - deel 3
|
Indië
|
0 Reacties
07 Augustus 2013
-
Laatste Aanpassing 07 September 2013
Varanasi, ook Benares genoemd, is een van de oudste steden ter wereld die zonder onderbreking bewoond bleven. Hij wordt beschouwd als de spirituele hoofdstad van India, het kloppende hart van het hindoeïsme. De bevolking bestaat voor 16 % uit moslims, die zich er meer dan 1.000 jaar geleden reeds vestigden. Het overige deel van de 3,7 miljoen inwoners, bestaat vooral uit hindoes.
De stad is gelegen op de oever van de Ganges en wordt als de heiligste van de 7 heilige steden uit het hindoeïsme en jainisme beschouwd. Het culturele leven van de stad speelt zich hier vooral af in de buurt van de rivier.
Hindoe pelgrims bezoeken Varanasi om er te baden in het heilige water van de stroom, ze geloven dat hierbij hun zonden vergeven worden. Eveneens komen ze hiernaartoe om te sterven en gecremeerd te worden aan de rand van de rivier, want overlijden in de heilige stad brengt verlossing voor de ziel.
Men leeft hier grotendeels van het toerisme. Meer dan 3 miljoen Indiërs brengen hier jaarlijks een bezoek, alsook 200.000 buitenlandse toeristen (vooral uit Sri Lanka en Japan) meestal om religieuze redenen.
Dit is wellicht de meest chaotische, maar ook meest kleurrijke stad ter wereld.
Meer dan 84 ghats, brede trappen die naar de rivier leiden, sieren de oevers van de rivier. Hier komen de pelgrims naartoe voor hun rituele baden, enkele ervan worden gebruikt als crematieplaatsen voor overleden hindoes.
Bovenaan de trappen zijn vele tempeltjes gebouwd, daartussen sieren prachtige paleizen de oevers van de Ganges.
We hebben geen geluk, tijdens dit moesson seizoen is het peil van de Ganges zo hoog gerezen dat de rivier uit haar oevers is getreden en het water tot in de straten van de oude stad staat. Boottochtjes op de rivier zijn verboden omwille van de veiligheid. Trouwens er is nu niet veel te zien. Waar normaal gezien de rivier afgeboord wordt met hoge trappen, die een kleurrijk schouwspel bieden van badende pelgrims, is nu enkel het grauwe snelstromende water te zien. De lagere verdiepingen van huizen en paleizen, restaurantjes nabij de rivieroever, zitten onder water. Een modderige brij staat in de straten en verhindert ons op de meeste plaatsen om dichterbij de rivieroever te komen. Het is meer dan 10 jaar geleden dat dit nog is gebeurd.
Ons hotel is gevestigd in een oud paleis aan de rivieroever. Van op het balkon van onze maharadja kamer, zouden we prachtige zichten op de trappen en de rivier diep onder ons moeten hebben. Nu stroomt het water echter niet ver onder ons en iets anders is er niet zichtbaar.
Net als in Agra leven vele apen in deze stad. De meeste dakrestaurantjes hebben een omheining van kippengaas, om een bezoek van deze onwelkome gasten te vermijden. Daardoor wordt het uitzicht belemmerd, de veiligheid gaat voor.
We wandelen wat door de drukke smalle straatjes van de o zo kleurrijke stad, op zoek naar de ‘gouden tempel’ Vishwanath. Deze zit echter verstopt tussen de gebouwen, enkel hindoe gelovigen mogen er na een strenge controle een bezoekje brengen. Als buitenlandse toerist krijgen we er echt niets van te zien. Een handelaar nodigt ons uit om boven in zijn huis te gaan kijken, dit doen we liever niet, om nadien de druk om iets te kopen te vermijden.
Zo’n wandeling in de uiterst smalle straatjes van de oude stad met zijn vochtig hete temperaturen, kan vermoeiend zijn. Het is zeer chaotisch, druk en lawaaierig. Tussen de vele mensen, rijden brommertjes en fietsen al toeterend door, verkopers roepen ons toe vanuit alle hoeken. Bedelaars zitten of liggen op drempels en in deuropeningen. Vuile straathonden liggen overal. Heilige koeien staan in de nauwe straatjes de weg te versperren, het is opletten om niet in hun vlaaien te trappen … en als ze hun kraan openzetten, spat het naar alle kanten. Wanneer we passeren moeten we goed opletten om geen zwaaiende staart in onze gezichten te krijgen. Een Indiër wijst ons op ‘holy shit !’.
Na een regenbui worden de straatjes bedekt met een modderige brij, misschien als gevolg van de recente overstroming, die nog enkele meters hoger heeft gestaan.
Pas na een heerlijke douche op onze kamer, voelen we ons weer helemaal proper.
In een poging toch een beeld te krijgen van de zo typische kleurrijke activiteiten aan de rivier, zoeken we de belangrijkste ghats op.
Dasashwamedh ghat nabij ons hotel is één van de bekendste baadplaatsen, nu weliswaar gereduceerd tot een smal straatje dat op het water uitloopt. Hier komen we ook ’s avonds terug om naar de dagelijkse dansen te kijken, ook dit stelt weinig voor, waarschijnlijk door plaatsgebrek.
Manikarnika ghat is de belangrijkste crematieplaats. Het grote platform is ondergelopen, men voert de crematies uit op een plat dak. Dagelijks worden er een tweehonderdtal lijken verbrand. Het brandhout van verschillende kwaliteit ligt op grote stapels en wordt afgewogen voor verkoop. Wie rijk is, kan voor zijn familielid het dure sandelhout aanschaffen. Op de verdieping van een leegstaand pand worden toeristen uitgenodigd om toe te kijken, bij het verlaten worden we verondersteld een donatie te doen voor het vrouwenhuis, waar arme oude en zieke vrouwen hun dood komen afwachten.
Harishchandra ghat is een andere crematieplaats. We geraken er niet bij, hebben geen zin om tot onze enkels door de vieze modderbrij te waden.
Assi ghat is één van de mooiste baadplaatsen, nu ver van mooi !
Hier komen de trappen veel hoger en zien we een stukje van de modderige bovenste traptreden, die bloot komen omdat het water al wat gezakt is. Toch is het ook hier een grauwe en verlaten omgeving, waar geen pelgrim op dit moment naartoe komt. Daken van kleine tempeltjes steken wat verder boven water. Een pizzarestaurantje waar we zouden lunchen is ondergelopen, men probeert de modder eruit te verwijderen nu het waterpeil een 3-tal meter gezakt is, ’t zal nog dagen ontoegankelijk zijn.
ACCOMMODATIE:
PALACE ON STEP (AJAY GUEST HOUSE)
D 21/11 Rana Mahal Gath, Varanasi
PRIJS: 1.600 MNT per nacht, 2 persoonskamer, sanitair (warm water)
SCORE: 3/5
E-MAIL: [email protected]
WEBSITE: www.palaceonstep.com
TEL: +91 542 245 0970
COMMENTAAR: Eenvoudige kamer zonder comfort, goed onderhouden in een oud paleis aan de oever van de Ganges rivier, balkonnetje met uitzicht op het water. Muggengaas aan balkon (beschadigd) en ramen. A/C, plafondventilator, TV, gratis WIFI aan de receptie en in het restaurant (ook op onze kamer).
Vriendelijk en behulpzaam. Stadsplannetje te verkrijgen. Kunnen tickets boeken, alsook vervoer.
Centraal gelegen in de oude stad, aan Rana gath, niet ver van Dasashwamedh gath. Hotel Elena maakt ook deel uit van Palace on Step.
Eenvoudig restaurant op het dak, met uitzicht op de Ganges rivier.
Minpunten: sobere kamer, moeilijk te bereiken door smalle steegjes, bedbugs.
Prijs/kwaliteit zeer duur, maar dit merken we overal in de stad, misschien betalen we ook de ligging aan de oever van de Ganges.
BOEKING: Ter plaatse.
ERNAARTOE:
Auto rickshaw Khajuraho hotel – station, 100 INR, 20 min.
Nachttrein Khajuraho – Varanasi, 626 INR pp. AC3 klasse (of A/C 3 tier), + 60 INR pp. commissie (voor boeking door hotel in Agra), 12 u 40 min onderweg, incl. 1 ½ u vertraging.
Auto rickshaw Varanasi treinstation – oude stad, 100 INR, 25 min. door extreme drukte (3 km).
Treinklasse 3 AC:
We slapen in een open ruimte met tegenover elkaar telkens stapelbedjes van 3 hoog, afsluitbaar met een gordijn. Dat betekent dat men niet kan zitten als de passagiers op het onderste of middelste bedje wil liggen. Anders is het middelste bedje wegklapbaar, zodat men op het onderste kan zitten. De slaapplaatsen in de gang (rijrichting) bestaan uit 2 bedjes boven elkaar, daarop kan men perfect zitten (onderste bed ook omvormbaar, tot 2 zitplaatsen tegenover elkaar), wel vragen we ons af of hier de A/C voldoende werkt, aangezien de bedden zelf afgesloten worden door een gordijn.
Tips:
- AC3: wie met 2 reist kan trachten de twee onderste bedjes aan 1 kant te bekomen, geeft de vrijheid om samen te beslissen of er gelegen of gezeten wordt.
- Neem best een pull bij je, de A/C kan koud worden tijdens de nacht.
EXCURSIES:
WANDELING DOOR DE STAD
Wandeling door de oude stad met zijn smalle straatjes, naar meerdere ghats (baadplaatsen): Dasashwamedh en Assi zijn de bijzonderste. Veel kleuren in de straten van de stad, maar ook geuren en een immense drukte. Crematieceremonie aan Manikarnika ghat, aan Harishchandra ghat is een kleinere crematieplaats.
SCORE: 3/5
We kunnen Varanasi niet echt beoordelen, gezien de Ganges rivier buiten haar oevers getreden is en het water tot een eindje in de straten staat. Jaarlijks in deze periode staat het water in de rivier zeer hoog door de moesson. Ditmaal is de situatie extreem, het hoogste waterpeil sinds 10 jaar. Bootjes varen niet uit wegens te gevaarlijke stroming, de trappen zijn niet zichtbaar (minstens 4 meter onder water bij onze aankomst), mensen komen niet baden, crematies gebeuren op iets hogere plaats omdat het platform onder water zit, zelfs restaurantjes aan de waterkant zijn gesloten omdat ze onder water zitten.
INKOM: /
ERNAARTOE EN TERUG: Te voet.
