Reisverhaal «Bella Coola onbereikbaar»
Noord Amerika 3
|
Canada
|
0 Reacties
08 Juli 2017
-
Laatste Aanpassing 10 Augustus 2017
8 – 23 juli 2017
BC, Bella Coola onbereikbaar
Traject: Williams Lake – Quesnel – Prince George – Mc Bride – Tête Jaune Cache – Valemount – Clearwater – Little Fort – Barrière – Kamloops – Merritt – Hope – Chilliwack – Langley – Abbotsford
Branden alom
Wanneer we de volgende dag (zaterdag) opstaan, komt men ons verwittigen dat we niet kunnen vertrekken naar Bella Coola. Onderweg zijn ook grote branden uitgebroken, de weg is gesloten. Onze buur, die langs deze weg woont, kan niet naar huis en raadt aan een dag af te wachten.
Ondertussen komen er meer en meer campers op de Walmart parking van Williams Lake aan. Mensen uit de omgeving van Williams Lake, die hun huizen moesten verlaten omwille van de branden. Wie over een camper beschikt, komt hiernaartoe.
De stad heeft 3 toegangswegen. Een zuidelijke, waarlangs wij aankwamen. Een westelijke, die we zouden nemen naar Bella Coola. Een noordelijke. Al vlug worden deze afgesloten, overal rondom woeden zware branden.
Zo blijven we enkele dagen ter plaatse, de sfeer is gelaten. Iedereen vraagt zich af of er nog een huis zal zijn om naar terug te keren, wanneer de branden zijn geblust en de wegen weer open worden gesteld. Men heeft niet de tijd gehad om veel mee te nemen, alles moest te vlug gebeuren.
Een paar dat 50 jaar gehuwd is, wil dit ondanks alles niet zomaar laten voorbij gaan. Ze kopen een grote taart en trakteren met champagne voor hun lotgenoten op de parking. Drie interviews worden opgenomen voor radio en TV.
Tijdens de nieuwsberichten toont men mensen die naar de winkel gingen. Bij terugkeer was de weg naar huis afgezet, ze mochten er niet meer naartoe. Zij hebben niets kunnen meenemen, waren totaal niet voorbereid. Beschikken alleen over hun voertuig en de kledij die ze aan hebben.
Al vlug zijn de mooie grote rookpluimen in de blauwe lucht niet meer te zien. We worden omringd door een dikke grijze rookwalm. Ademen wordt moeilijk, onze ogen geraken geïrriteerd. Wanneer de wind opsteekt, vliegen assen om ons heen. Men heeft totaal geen controle over de verschrikkelijke branden, men zet alles in om de stad en de wegen te beschermen.
Stilaan beginnen we te aanvaarden dat een bezoek aan Bella Coola niet voor dit jaar zal zijn, de branden kunnen nog weken woeden. Langs die route bevindt zich de grootste brandhaard, met een oppervlakte die vlug zal groeien tot ca. 1.700 km² (ongeveer de helft van de Belgische provincie Namen).
We blijven hopen dat de weg in zuidelijke richting zal open gaan, zodat we kunnen terugkeren. Wanneer op zondag het stadje 100 Mile House, waar we de eerste brand zagen ontstaan, ook wordt ontruimd, vervliegt onze hoop stilaan.
Vlucht naar het noorden
Op maandagavond wordt plots een evacuatie alert gegeven voor de ganse stad Williams Lake, op dat ogenblik beseffen we dat ook deze stad in gevaar komt. Dit is het sein dat iedereen zich moet voorbereiden om onmiddellijk te vertrekken op het moment dat de opdracht hiertoe volgt. Men vermoedt dat dit zal gebeuren op dinsdagavond of woensdag. Meer wind en droog onweer is op komst, die de branden over de stad zouden kunnen doen razen.
Onmiddellijk wordt overlegd op de parking. Zullen we vertrekken of afwachten ? Er zijn meerdere meningen. De enige evacuatieroute, gaat naar het noorden, naar de stad Prince George. Mensen ontzien het om die lange afstand te rijden, mocht de evacuatie uiteindelijk niet hoeven. Eenmaal men de stad verlaat, is er geen terugweg, tot alle branden zijn geblust.
Ondanks dat het al vlug donker wordt, beslissen wij onmiddellijk te vertrekken, samen met nog een koppel. Ook zij willen niet wachten op de chaos, wanneer alle inwoners de stad moeten verlaten. Anderen zullen morgenochtend volgen. Tijdens de 240 km lange rit tot Prince George, worden we voortdurend door dikke grijze rook omringd. Hier en daar zien we vlammen.
Onderweg ontmoeten we een man, die reeds zaterdag is vertrokken uit Williams Lake. Hij heeft kleine kinderen en wou geen risico nemen. Met tranen in de ogen vertelt hij, nog vlug een foto te hebben genomen van zijn huis voor hij vertrok. Dit is misschien de enige herinnering die hem nog zal resten.
Weerzien met Moira
Toen we voor het eerst in Prince George kwamen, ontmoetten we in het Visitor Center de sympathieke Moira. We beloofden haar op terugweg opnieuw langs te komen, met feedback over onze reis naar het noorden. Sindsdien houden we contact, het is ons echter niet meer gelukt haar terug te zien.
Wanneer we haar contacteren en om advies vragen, nodigt ze ons prompt uit bij haar thuis. Een blij weerzien. Samen met haar en echtgenoot John brengen we een gezellige avond door.
Ook zij beseffen dat de branden niet meer ver af zijn, hopen dat het weer vlug zal omslaan. Hevige regenbuien zouden een grote hulp zijn om het vuur te kunnen stoppen. De weersvoorspellingen tonen echter enkel zon en hitte tot 36 °C. Dit zijn abnormaal hoge temperaturen voor deze regio.
De volgende ochtend nemen we afscheid, al zouden onze vrienden graag hebben dat we enkele dagen bij hen logeren. Doch het risico is te groot dat ook de weg van hieruit, via oostelijke richting terug naar het zuiden, zal gesloten worden. Er woeden in die buurt al enkele branden, evacuaties zijn gebeurd. Dit is een zeer grote omweg, doch de enige manier om onze reis verder te zetten.
Mocht deze route worden afgesloten, dan is er nog één alternatief, door de bergen van Jasper en Banff. Daar heerst een enorme drukte in het zomerseizoen, die we niet willen opzoeken. Bovendien zou dit nog veel meer kilometers omrijden betekenen.
Terug naar af
We rijden zo ver mogelijk door in één dag, totdat we zeker zijn de ergste branden achter ons te laten. Zodat we niet meer voor gesloten wegen komen te staan. 550 km voorbij Prince George zien we nog steeds – weliswaar kleinere – branden en hangt overal rook en een sterke brandgeur.
Nadat we zo’n 1.000 km omheen het centrum van BC hebben gereden, rondom het enorme gebied dat door branden is geteisterd, zien we niet langer rook hangen. De irritatie van onze ogen verdwijnt stilaan, we ademen opnieuw gezonde lucht in. Toch blijven we nog enkele dagen voelen dat we zoveel rook inademden.
Onderweg voelen we de nood om eens goed en rustig te slapen. We zoeken het meertje Helmer Lake op, niet al te ver van de autoweg. Denkende aan de branden, die zo plots kunnen ontstaan. Doch vlak voor we het mooie slaapplaatsje bereiken, is de brug over een riviertje weggespoeld. Hier kunnen we niet verder rijden. Teleurgesteld keren we terug en parkeren op een open plek langs de onverharde weg. Wat dicht bij de autoweg om echt rustig te zijn, maar beter dan een winkelparking.
In Merritt zoeken we een product om de brandgeur uit onze Manga te krijgen, die zit zelfs in de kasten. We poetsen het stof van assen weg, dat zelfs binnen een laagje heeft gevormd.
Eenmaal voorbij het stadje, willen we overnachten aan Murray Lake BC Recreation Site. Dit zijn vaak mooie slaapplaatsjes. Doch de weg ernaartoe ligt ons te slecht. Het is steeds afwachten in dat geval, of de site zelf onderhouden is. Dus rijden we naar Coldwater River. We vinden een plaatsje aan de rivier, doch het lawaai van de highway maakt het minder aangenaam.
Dagelijks volgen we hoe de branden evolueren. Of de vele mensen die we onderweg hebben ontmoet, naar hun huizen kunnen terugkeren. Er is een kleine verbetering, doch men is bang voor enkele winderige dagen die worden voorspeld. Dit zou de vuren opnieuw kunnen aanwakkeren. Terugkeren naar huis, of wat er overblijft ? Op de radio horen we dat dit enkele weken zou kunnen duren. Men neemt geen enkel risico. Wat moet die onzekerheid zwaar om dragen zijn!
Veilig, of toch niet
Wanneer we twee dagen later wakker worden, zijn we opnieuw omringd door rook, met de zo herkenbare brandgeur. Hier blijven we niet langer, we vertrekken richting kust. In Chilliwack en Abbotsford zullen we nog even blijven voor we de grens naar de USA overgaan.
Tijdens het weekend is de situatie er niet op verbeterd, door hevige wind werden de branden nog aangewakkerd. De noodtoestand is afgekondigd in de ganse provincie British Colombia (bijna even groot als Frankrijk + Duitsland). Er hangt nu ook rook in Alberta en Saskatchewan, de twee volgende provincies (beiden een stuk groter dan Frankrijk) verder naar het oosten.
In het stadje Williams Lake, bleven we enkele dagen afwachten of we toch ons reisplan zouden kunnen vervolgen. Toen een evacuatieplan werd in gang gezet, zijn we er vertrokken, beseffende dat Bella Coola dit jaar niet aan ons is gegund, de brand langs de weg ernaartoe bereikt al vlug 1.350 km² (1/2 van de provincie Antwerpen). Ook het centrum van Williams Lake, met zijn 11.000 inwoners is ondertussen volledig geëvacueerd. De 9.000 inwoners aan de buitenrand ervan, moesten reeds vertrekken toen we nog daar waren. En nog zijn de weergoden niet gunstig gezind, hierna volgt opnieuw een hittegolf die alles nog verder zal uitdrogen. Een team brandbestrijders uit Australië is ondertussen aangekomen, een versterking. Ondertussen zijn de branden twee weken aan het woeden.
Tegenslagen blijven ons achtervolgen
In Abbotsford bereiden we ons voor om de USA terug in te rijden. Wat vroeger dan verwacht, maar er is voldoende te bezoeken onderweg naar Portland, waar we op 21 augustus de volledige zonsverduistering willen zien. Daar hebben we een afspraak met onze reisvrienden Monique & Han uit Nederland en Rita & Dietmar uit Duitsland.
Aan de grens worden we echter tegengehouden door de Amerikaanse immigratie beambte. Hij wil echt niet dat we het land in reizen, vindt daarvoor telkens weer andere redenen. Pas wanneer we een bewijs kunnen voorleggen dat we nadien Canada of Mexico in kunnen met ons voertuig, mogen we terugkeren. Dan zal hij ons een inreis visum geven.
We keren terug naar Abbotsford, waar we onze plannen nogmaals herbekijken.
OVERNACHTINGEN:
BARRIERE – TRUCK STOP
Coördinaten: 51.161490 – 120.123394
PRIJS: Gratis.
SCORE: 3/5
COMMENTAAR:
Parking aan een tankstation voor trucks. We vragen in het bijhorende winkeltje of we op de parking mogen overnachten. Geen probleem, de man toont ons waar we mogen staan. Achteraan in de hoek van het terrein is een kort weggetje door het gras, daar is het minder stoffig en een beetje weg van de lawaaierige vrachtwagens.
Minpunten: Lawaai van de highway vlakbij en de vrachtwagens op de parking. Treinspoor vlakbij.
HELMER ROAD – ZANDPLEIN AAN EEN KRUISING
Coördinaten: 50.312774 – 120.643161
PRIJS: N.v.t.
SCORE: 4/5
COMMENTAAR:
Helmer Lake is een BC Recreation Site met gratis camping. Doch deze is niet bereikbaar, omdat een brug is weggespoeld. We parkeren op zandplein langs de onverharde weg. Geen voorzieningen.
Minpunten: /
MERRITT – WALMART PARKING
Coördinaten: 50.122285 – 120.753405
PRIJS: N.v.t.
SCORE: 3/5
COMMENTAAR:
Vrij kleine, rustige winkelparking. Toiletten in de winkel, open tot 11PM. WIFI op de parking.
Minpunten: /
COLDWATER RIVER PROVINCIAL PARK – PARKEERPLAATSJE AAN DE WEG LANGS DE RIVIER
Coördinaten: 49.743005 – 121.008988
PRIJS: N.v.t.
SCORE: 3/5
COMMENTAAR:
Een weg loopt door het natuurgebied, volgt de rivier. Enkele plaatsjes lenen zich om te overnachten, geen voorzieningen.
Minpunten: Lawaai van Highway n° 5, vlakbij.
CHILLIWACK – WALMART PARKING
Coördinaten: 49.150742 – 121.978800
PRIJS: N.v.t.
SCORE: 3/5
COMMENTAAR:
Vrij drukke winkelparking. Toiletten in de winkel, open tot 11PM. WIFI op de parking.
Minpunten: /
ABBOTSFORD – WALMART PARKING
Coördinaten: 49.036006 – 122.270086
PRIJS: N.v.t.
SCORE: 2/5
COMMENTAAR:
Vrij kleine winkelparking. Toiletten in de winkel, open tot 11PM. WIFI op de parking.
Minpunten: Zeer lawaaierig, gelegen tussen treinsporen en de highway, vrachtwagens overnachten op de parking met hun koelgroep generatoren aan.
SANI DUMP:
Merritt – Canadian Tire: Dumpstation met drinkwater, aan de rand van de parking.
Prijs: Gratis.
Coördinaten: 50.122069 – 120.761794
Trans-Canada Highway, n° 1 – Rest Area: Dumpstation met drinkwater, aan de rand van de parking.
Wanneer wij hier komen, kan er niet worden gedumpt, het putje loopt over. We kunnen niet uitmaken of de put vol is of de afloop verstopt. Heel langzaam loopt het water weg. We proberen toch voorzichtig te dumpen, maar het gaat te moeizaam. Drinkwater is geen probleem, wel even de voorziene hoos losschroeven in de metalen constructie, om de onze er te kunnen aanhechten.
Twee dagen later keren we hier terug en is het probleem opgelost.
Prijs: Gratis.
Coördinaten: 49.056540 – 122.177980
GEREDEN TRAJECT:
Williams Lake – Quesnel, 118 km
Highway 20, Chilcotin
Weg in goede staat. We zien niet veel van de omgeving, het is donker en we rijden door dikke rook.
Quesnel – Prince George, 167 km
Highway 20, Chilcotin – straten van Prince George – Highway n° 16, Yellowhead Hwy
Weg in goede staat. Er is niet veel te zien, we rijden door dikke rook.
Prince George – Mc Bride – Tête Jaune Cache – Valemount – Clearwater – Little Fort – Barrière, 534 km
Highway n° 16, Yellowhead Hwy – Highway n° 5, Southern Yellowhead Hwy
Glooiende route door de bergen, wegen in goede staat. Mooie uitzichten, daarna landbouwgebied en dorpen.
Barrière – Kamloops – Helmer Road, 124 km
Highway n° 5, Southern Yellowhead Hwy – Highway N° 1/5/97, Transcanda / Southern Yellowhead Hwy – Copperhead Drive – West Trans Canada Highway Frontage Road – Lac Lejeune Road – Coquihalla Hwy, n° 5 – Helmer Road
Glooiende route door een groene omgeving, goede, vlotte wegen. Mooie uitzichten, met meertjes. Lac Lejeune Road is een smalle weg, in minder goede staat. Helmer Road is onverhard, zeer stoffig.
Helmer Road – Merritt, 44 km
Helmer Road – Coquihalla Hwy, n° 5 – Straten in Merritt – Kamloops Merrit Highway
Goede wegen, vrij rustige omgeving. Helmer Road is onverhard, zeer stoffig.
Merritt – Coldwater River, 57 km
Coquihalla Hwy, n° 5 – Juliet Drive
Coldwater River – Hope – Chilliwack, 130 km
Juliet Drive – Coquihalla Hwy, n° 5 – Trans-Canada Hwy, n° 1 – Vedder Road – Parr Road – Evans Road
Chilliwack – Langley – Abbotsford, 115 km
Evans Road – Trans-Canada Hwy, n° 1 – div. straten in Langley – Trans-Canada Hwy, n° 1 – Sumas Way, n° 11 – Marshall Road
Abbotsford – Cole Road Rest Area – grenskantoor Canada-USA, Abbotsford-Huntington Crossing - Abbotsford, 26 km
Marshall Road – Sumas Way, n°11 – Trans-Canada Hwy, n° 1 – Sumas Way, n° 11 – grens Canada-USA, Abbotsford-Huntington Crossing – Sumas Way, n° 11 – Marshall Road
